Wolontariat (łac. voluntarius – dobrowolny), jak podaje Wikipedia, to dobrowolna, bezpłatna, świadoma praca na rzecz innych lub całego społeczeństwa, wykraczająca poza związki rodzinno-koleżeńsko-przyjacielskie, co oznacza że nie każda praca na rzecz innych jest wolontariatem. Np. pomoc własnej babci wolontariatem nie jest, natomiast pomoc starszej osobie w pobliskim hospicjum czy zaangażowanie w organizację festiwalu lub uczestnictwo w charakterze pomocnika w zajęciach organizowanych dla dzieci lub młodzieży – wolontariatem jest.

Wolontariusz to osoba pracująca na zasadzie wolontariatu. Innym określeniem jest ochotnik (choć ten wyraz ma też inne znaczenia). Według Ustawy o działalności pożytku publicznego i o wolontariacie wolontariuszem jest ten, kto dobrowolnie i świadomie oraz bez wynagrodzenia angażuje się w pracę na rzecz osób, organizacji pozarządowych, a także rozmaitych instytucji działających w różnych obszarach społecznych (kultura, sztuka, pomoc spoeczna, edukacja, ekologia i inne). Określenie, że praca Wolontariusza jest bezpłatna nie oznacza, że jest bezinteresowna, lecz bez wynagrodzenia materialnego. W rzeczywistości wolontariusz uzyskuje liczne korzyści niematerialne: satysfakcję, spełnienie swoich motywacji (poczucie sensu, uznanie ze strony innych, podwyższenie samooceny itd.), zyskuje nowych przyjaciół i znajomych, zdobywa wiedzę, doświadczenie i nowe umiejętności, a w związku z tym czasami lepszą pozycję na rynku pracy poprzez zdobyte doświadczenie. W przypadku Wolontariatu Europejskiego, czyli jednej z form wolontariatu zagranicznego Wolontariusz nie otrzymuje wynagrodzenia materialnego, jednak organizacja, w której pracuje musi zagwarantować i pokryć koszty jego utrzymania, nauki języka, wsparcia osobistego i wypłacić kieszonkowe na pokrycie drobnych i osobistych wydatków. W zależności od sytuacji jedna z organizacji uczestniczących w projekcie zajmuje się zagwarantowaniem Wolontariuszowi ubezpieczenia, pokrycia kosztów podróży oraz otrzymania wizy o ile taka jest potrzebna.

Wolontariat ma wiele form i obliczy. Z naszej perspektywy jest jedną z ważniejszych postaw dla społeczeństwa obywatelskiego, kształtuje młodego człowieka, wzbogaca dojrzałego, pomaga lepiej poznać siebie, otoczenie i innych ludzi wokół, jest jedną z form aktywności, która uszlachetnia i czyni nasze otoczenie a przez to świat lepszym...